大まかな女子ラグビーの歴史を振り返る

　皆さんがよく耳にする「ラグビー」は競技場で１５人がプレーするスポーツが浮かべるかと思います。
　この１５人でプレーするラグビー、正式名称は「ラグビー・ユニオン（Rugby Union）」と言います。他にも１３人制のラグビー・リーグ（Rugby League）、７人制のセブンス・ラグビー（Sevens）がございますが、大会が１５人制で行われるため、ここでは１５人制の女子ラグビーについて進めていきたいと思います。

　女子ラグビーの起源は諸説ありますが、記録に残っている物としては、1917年12月16日にカーディフで行われたチャリティマッチでカーディフ・レディースが6-0でニューポート・レディースを下したのが最古であります。

　１９６５年にフランスで最初のチームがフランスで誕生。１９７０年代に入ると、イングランドやアメリカ、カナダ等でチームが活動を始めました。時代背景から見ますと、１９６０年代後半はウーマン・リブ（英語: Women's Liberation）と呼ばれる運動がありました。ベトナム戦争の激化で男性が戦場に赴き、女性労働者の必要性が出てきた。と同時に、男社会に対する不満を抱えた女性たちによるウーマン・リブ運動が勃発。その中で、女性にもラグビーをとの動きもあったと思われます。ラグビー・ユニオンを統括するワールドラグビーによりますと、現在100カ国以上でプレーされています。

　となると、「女子ラグビー・ワールドカップ」もすぐに始まったのかと言いますと、第１回女子ラグビー・ワールドカップは１９９１年に開催されました。随分、時間が経ってるのではないのか！とツッコミが入ると思いますが、男子の第１回ラグビー・ワールドカップが開催されたのが１９８７年の事ですから、むしろ、女子ラグビーの関心度が高まったとも考えられます。

　１９９４年に第２回が行われ、その後は４年ごとに行われてきました。しかし、今回のアイルランド大会からは４年に一度行われる男子ラグビー・ワールドカップの中間年、つまり今年に行われるシステムに変更されました。

　じゃ、日本はどうなのか？それはまた別の話で。